מפרוץ מלחמת “חרבות ברזל”, שיגרו ארגוני הטרור אלפי איומים אוויריים אל עבר שמי מדינת ישראל ממספר זירות שונות. מאות מהם, שיגר ארגון החות’ים מתימן הפועל בשליחות איראן. ביום שישי האחרון, כטב”ם מדגם “סמאד 3” פגע פגיעה ישירה בבניין בתל אביב וגרם למותו של אזרח ישראלי, יבגני פרדר, ולשמונה פצועים נוספים. בתגובה למתקפות הטרור הנמשכות, המריאו מטוסי קרב לראשונה לתקיפה מורכבת במרחק של למעלה מ-1,800 ק”מ במרחב נמל חודיידה שבתימן.
מבצע “יד ארוכה” תוכנן בנוהל קרב מזורז, בחלוף יממה אחת בלבד מרגע התכנון ועד להוצאתו לפועל, ונשלט כולו על-ידי אנשי החיל בסדיר ובמילואים מתאי השליטה שבבור חיל-האוויר. לכל אורך המבצע, עשרות מטוסים שהו באוויר; מטוסי התדלוק תדלקו את מטוסי הקרב כדי להאריך את טווח הטיסה שלהם ומטוסי האיסוף והמודיעין סיפקו תמונת מצב אווירית בזמן אמת.
עם חצייתם לשטח האויב, היה על צוותי-האוויר להתכונן למפגש עם איומים שיכלו להפתיע אותם בדרכם למשימה. בהכוונת אגף המודיעין, כשחלפו מעל היעד, תקפו המטוסים מטרות צבאיות בנמל הימי המהווה נתיב אספקה להעברת אמצעי לחימה איראניים לארגון החות’ים ומקור כלכלי משמעותי עבורו.
בסיום המשימה, שבו המטוסים על עקבותיהם וכל טייסנו חזרו בשלום לבסיסם. “לכל המבצעים ממפקד חיל-האוויר, גאים בכם מאוד – דרך צלחה הביתה”, אמר אלוף תומר בר ברשת הקשר לצוותי-האוויר, בדרכם חזרה ארצה. כאמור, ארגון החות’ים ממשיך לנסות ולאיים על מדינת ישראל ואזרחיה, ורק הבוקר שיגר טיל קרקע-קרקע לעבר העיר אילת אשר יורט על-ידי לוחמי ההגנה האווירית.
כבר למעלה מתשעה חודשי מלחמה, פועל חיל-האוויר על כלל מערכיו בעצימות מוגברת ובאופן רב-זירתי. שעות הטיסה של כלי-הטיס השונים הוכפלו בהשוואה לעיתות שגרה, עשרות אלפי חימושים הוטלו בזירות השונות ויחד עם אנשי החיל בסדיר ובמילואים, הממשיכים להתייצב במטה ובשדה, עובדת המערכת כולה על מנת להמשיך ולהילחם את אחת המלחמות המוצדקות שידעה המדינה.
יבורכו מפי עליון