לאחר הכרתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בעצמאותם של שני המחוזות הבדלניים במזרח אוקראינה וההחלטה הרוסית לשלוח “כוחות לשמירת שלום” למחוזות., הערב (שלישי) מסר נשיא ארצות הברית ג’ו ביידן הצהרה מיוחדת בה הודיע על הטלת סנקציות נגד רוסיה.
הנשיא האמריקאי טען כי פעולותיה האחרונות של רוסיה הן “תחילתה של פלישה” וכי מעשיו של פוטין מהווים מתקפה על זכות הקיום של אוקראינה. “מי, למען השם, פוטין חושב שנותן לו את הזכות להכריז על שתי ‘מדינות’ חדשות בשטח ששייך לשכנים שלו?”, אמר ביידן בנאומו בבית הלבן.
לדברי הנשיא, “זו הפרה בוטה של החוק הבינלאומי, וזה דורש תגובה חריפה מהקהילה הבינלאומית”. ביידן הדגיש שהסנקציות החדשות, שיהיו על בנקים רוסיים ואוליגרכים ובני משפחותיהם, יהיו קשות בהרבה מהסנקציות שהוטלו ב-2014, אז רוסיה סיפחה מאוקראינה את חצי האי קרים.
ביידן הזהיר שאם רוסיה תמשיך בפעולותיה יהיו עיצומים נוספים, אך הוסיף שעדיין אפשר לפתור את המשבר בדרך דיפלומטית. בתוך כך שר ההגנה של ארה”ב, לויד אוסטין, קרא הערב לנשיא רוסיה להימנע מ”מלחמת ברירה כוללת” במזרח אירופה. בפגישה עם שר החוץ האוקראיני, דמיטרו קולבה, אמר אוסטין: “פוטין יכול להימנע ממלחמת ברירה כוללת וטראגית”.
דובר הקרמלין פסקוב אומר שבקרמלין לא צפו בנאום של ביידן על אוקראינה “כי הנשיא פוטין מקיים פגישות עבודה”. במקביל, נשיא אוקראינה ולדימיר זלנסקי דן באפשרות להנהיג מצב חירום באזורים הגובלים ברוסיה. נשיא אוקראינה אף הכריז כי פורסם צו לגיוס חיילי מילואים, אך הסתייג ואמר כי “אין צורך בגיוס כללי”.
כמו כן, הערב הודיעו 27 המדינות החברות באיחוד האירופי כי הן הגיעו להסכמה על חבילה ראשונית של סנקציות חדשות נגד גורמים רוסים, בעקבות פעילותם באוקראינה. שר החוץ של האיחוד האירופי, ג’וזפ בורל, אמר שהסנקציות המתגבשות “יפגעו ברוסיה, ויפגעו בה קשות”.
מוקדם יותר הערב הבית הלבן הגדיר את פעולותיה של רוסיה בגבול אוקראינה ואת שליחת כוחותיה לאזורים הבדלניים כ”פלישה”. לפי הדיווח בסוכנות הידיעות AP, סגן היועץ לביטחון לאומי, ג’ון פיינר, אמר על הפעולות הרוסיות האחרונות בגבול אוקראינה כי “אנחנו חושבים שזו תחילתה של פלישה”.
בדיווח בAP נכתב כי בממשל האמריקני היססו להשתמש במונח “פלישה”, מכיוון שהנשיא ג’ו ביידן אמר שפלישה תוביל לסנקציות קשות נגד מוסקבה. עד כה הקפיד הממשל בארה”ב להשתמש במונח “פריסת כוחות”. גורם בממשל האמריקני אמר לסוכנות הידיעות כי “אחרי העדכונים האחרונים על תנועת הכוחות ברור שמדובר בפלישה”.
בינתיים כבר הודיעו בריטניה וגרמניה על חבילת סנקציות נגד מוסקבה. קנצלר גרמניה אולף שולץ אמר כי ארצו עוצרת את הליכי אישור צינור הגז “נורד סטרים 2”, פרויקט שאמור להעביר גז מרוסיה לעומק אירופה ולהניב למוסקבה הכנסות גדולות. למרות ההודעה, הקנצלר נמנע מלהכריז שגרמניה מבטלת את הפרויקט לחלוטין
מוקדם יותר היום פנה נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לפרלמנט הרוסי כדי “לקבל אישור” להשתמש בכוח צבאי מחוץ לגבולותיה של רוסיה. צעד זה עלול לסלול את הדרך למתקפה נרחבת נגד אוקראינה. הפרלמנט כמובן אישר את המהלך.
משרד ההגנה הרוסי מסר שפוטין קורא לשלוח כוחות לחבל דונבאס מכיוון שלרוסיה “לא נותרה ברירה”, והיא “חייבת להגן על התושבים במחוזות הבדלניים שהכירה בעצמאותם”.
במערב מאשימים כי שעות אחרי שוולדימיר פוטין הודיע שרוסיה מכירה בעצמאותם של המחוזות הבדלניים דונייצק ולוהנסק, כוחות רוסיים נכנסו לאזורים בשליטת המורדים במזרח אוקראינה. בכירים במערב ציינו שכרגע לא מדובר בפלישה הנרחבת שלהערכתם רוסיה מתכננת.
אחרי שהפרלמנט הרוסי אישר את “אמנות הידידות” בין רוסיה למחוזות הבדלניים, סגן שר החוץ אנדריי רודנקו, אמר שרוסיה לא מתכננת לשלוח “לעת עתה” כוחות למזרח אוקראינה, אך תעשה זאת במקרה של “איום”.
רודנקו אמר שהאמנות כוללות סעיף של “סיוע צבאי”, אך קרא להימנע מ”ספקולציות” על שליחת כוחות. “כרגע אף אחד לא מתכנן לשלוח כוחות לשום מקום. אם יהיה איום – אז נספק סיוע בהתאם לאמנות”, אמר רודנקו.
