שלושה חודשים למלחמה במזרח אירופה: כשרוסיה פלשה לאוקראינה, היא קיוותה לכבוש את המדינה בבליץ שיימשך כמה ימים או שבועות בלבד. גם אנליסטים מערביים רבים חשבו כך. עם זאת, נראה היום (שלישי) שמוסקבה שקועה במה שנראה יותר ויותר כמו מלחמת התשה, ללא סוף באופק והצלחות מועטות בשדה הקרב. הכוחות הרוסיים היו עודפים ברבה על הכוחות האוקראינים, אבל שום ניצחון מהיר לא קרה ופוטין לא הצליח להקים ‘ממשלת בובות’ כמו שרצה.
במקום זאת, חיילים רוסים נתקעו בפאתי קייב וערים גדולות אחרות אל מול התנגדות אוקראינית נוקשה. שיירות שריון רוסי נראו תקועים במקטעים ארוכים של כבישים מהירים. האספקה והדלק אזלו לחיילים והם הפכו למטרות קלות. קצת יותר מחודש לאחר הפלישה, רוסיה הכירה למעשה בכישלון הבליץ שלה ומשכה את החיילים בחזרה מאזורים ליד קייב. בקרמלין הכריזו על שינוי מיקוד המלחמה לאזור התעשייתי המזרחי של הדונבאס, שם נלחמים בדלנים פרו-רוסים כבר במשך שמונה שנים.
עם זאת, רוסיה תפסה חלקים משמעותיים של שטחים סביב חצי האי קרים שמוסקבה סיפחה לפני שמונה שנים, הצליחה לנתק את אוקראינה לחלוטין מהים השחור, ולבסוף להבטיח שליטה מלאה על הנמל של מריופול. השליטה על מריופול הגיעה אחרי מצור שמנע מכמה מחייליה להילחם במקומות אחרים, בזמן שהם נאבקו בכוחות אוקראינים נחושים ביותר. עם זאת נראה שהמתקפה במזרח אוקראינה נתקעה גם היא, מאחר ונשק מערבי זורם לאוקראינה כדי לחזק את הצבא.
ארטילריה ומטוסי קרב רוסיים פוגעים ללא הפוגה בעמדות אוקראיניות, ומנסים לפרוץ דרך הגנות שנבנו במהלך המלחמה העקובה מדם. הם השיגו רק הישגים בודדים המשקפים בבירור גם את מספר החיילים הלא מספיק של רוסיה וגם את ההתנגדות האוקראינית. רוסיה איבדה לאחרונה מאות אנשי צוות ועשרות כלי רכב קרביים רק כי ניסתה לחצות נהר בשביל לבנות ראש גשר.
“הרוסים עדיין נמצאים הרבה בפיגור היכן שאנו מאמינים שהם רצו להיות כשהם התחילו את המאמץ המתחדש הזה בחלק המזרחי של המדינה”, אמר ביום שישי דובר הפנטגון, ג’ון קירבי, והוסיף כי ערים וכפרים קטנים מחליפים ידיים מדי יום במדינה ובעיקר בחבל דונבאס. במקומות אחרים באוקראינה, כוחות רוסים תקפו באופן שיטתי משלוחי נשק מערביים, מחסני תחמושת ודלק ותשתיות קריטיות בתקווה להחליש את הצבא והכלכלה של קייב.
אבל בניסיון להשיג קרקעות, כוחות רוסים הפגיזו ללא הפוגה ערים והטילו מצור על חלק מהן. רק היום עדכנו השלטונות באוקראינה כי נמצאו 200 גופות בבניין שקרס במריופול. נראה שהקרמלין עדיין שומר על מטרה שאפתנית יותר לנתק את אוקראינה מחופי הים השחור עד לגבול רומניה, מהלך שיעניק למוסקבה גם מסדרון יבשתי לאזור הבדלני של מולדובה טרנסניסטריה, שם מוצבים כוחות רוסים, אבל נראה שרוסיה יודעת שהיעד הזה אינו בר השגה כרגע עם הכוחות המוגבלים שיש לה.
“אני חושב שהם רק מבינים יותר ויותר שהם לא בהכרח יכולים לעשות הכל, בטח לא בבת אחת”, אמר ג’סטין קראמפ, מפקד טנק בריטי לשעבר שעומד בראש חברת סיבילין, חברת ייעוץ אסטרטגי. “ההפסדים של מוסקבה אילצו אותה להסתמך יותר ויותר על יחידות שחוברות בחופזה בדונבאס שיכולות להשיג רק רווחים קטנים. זה הורדה מתמדת של הילוך לעבר יעדים קטנים יותר שרוסיה יכולה להשיג ואני חושב שבקנה המידה הגדול ביותר, הם למעשה צמצמו את האסטרטגיה שלהם בצורה טובה יותר כדי להתאים את היכולת שלהם בשטח”, אמר.
