לראשונה מ- 2019 ולראשונה מפרוץ מלחמת רוסיה אוקראינה: נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הגיע למינסק יחד עם שר החוץ הרוסי, סרגיי לברוב, שנפגש עם עמיתו הבלארוסי, סרגיי אלייניק. בביקור השתתפו פקידי ממשל בכירים של שתי המדינות — ולפי ההודעות שפרסמו הצדדים, נידונו בו “סוגיות של שיתוף פעולה כלכלי בשורת מיזמים משותפים” וכן “שורה רחבה של נושאים הנוגעים ליחסים ההדדיים”. טרם הביקור הודיע משרד ההגנה הבלארוסי כי הצבא השלים סדרת בדיקות של מוכנותו ללחימה. הפעם האחרונה שבה נמסרה הודעה דומה היתה ימים ספורים לפני הפלישה לאוקראינה.
הנשיא לוקאשנקו קיבל את פניו של פוטין על המסלול בשדה התעופה בבירה, וחיבק אותו. שני הנשיאים צולמו יחד בארמון הנשיאות במינסק בתום פגישה בארבע עיניים. לדברי לוקאשנקו, שיחתם עסקה בהתנגדות ללחצים הכלכליים של המערב. פוטין הוסיף כי הם דנו ביצירת “מרחב הגנה מאוחד”, מבלי שפירט על משמעותו של זה, ואף הסכימו להמשיך בתרגילים הצבאיים המשותפים. הנשיא הבלארוסי הוסיף כי ארצו “אינה יכולה להגן על ריבונותה ועצמאותה ללא עזרתה של רוסיה”. בפגישתם אתמול חתמו שני הנשיאים על הסכם למשלוחי גז מסובסדים ממוסקבה למינסק.
תלותה של מינסק במוסקבה היא כמעט מוחלטת, והתהדקה אחרי המחאה שפרצה באוגוסט 2020 נגד לוקאשנקו – שהואשם בזיוף הבחירות לנשיאות שנערכו אז על ידי מנהיגי האופוזיציה הבלארוסית, רובם שוהים כיום בגלות, וכן האיחוד האירופי.
כזכור, רוסיה הכניסה יחידות צבא לשטח אוקראינה דרך בלארוס, בליל הפלישה ב-24 בפברואר, שהיו אמורות להשתלט על קייב. באזור הגבול הצפוני של אוקראינה פועלים כוחות רוסיים ובלארוסיים מאז החלה המלחמה לפני 300 ימים. בימים האחרונים אוקראינה הביעה חשש כי הפגישה בין פוטין ללוקאשנקו נקבעה לקראת הרחבת חלקו של צבא בלארוס בלחימה.
