הרמטכ”ל האמריקני הגנרל צ’ארלס בראון אומר אמש (שני) בסיום ביקורו בישראל כי הסיכון המיידי למלחמה רחבה יותר במזרח התיכון פחת במידת מה, אך איראן עדיין מהווה סכנה משמעותית כיוון שהיא עדיין שוקלת תקיפה על ישראל.
בראון, שזה עתה סיים ביקור בן שלושה ימים באזור, הגיע לישראל שעות ספורות לאחר שחיזבאללה תקף את ישראל באמצעות מאות רקטות וכלי טיס בלתי מאוישים, המתקפה התרחשה זמן קצר לאחר שצה”ל תקף כמכת מנע בלבנון. למרות שהיה זה אחד העימותים הגדולים ביותר בגבול הצפון מזה יותר מ-10 חודשים, הוא הסתיים בנזק מוגבל בישראל וללא איומים מיידיים להסלמה נוספת מאף צד.
הגנרל ציין בראיון לסוכנות הידיעות רויטרס כי התקיפה של חיזבאללה הייתה רק אחד משני איומים משמעותיים נגד ישראל שהתעוררו בשבועות האחרונים. איראן גם מאיימת בתקיפה בעקבות חיסול בכיר חמאס איסמעיל הנייה בטהרן בחודש שעבר.
“איך שאיראן תגיב יכתיב איך ישראל תגיב, מה שיקבע האם תהיה התלקחות רחבה יותר או לא,” אמר בראון. הוא הזהיר גם מפני הסיכון שמציבים בעלי בריתה של איראן במקומות כמו עיראק, סוריה וירדן, שתקפו כוחות אמריקאיים, וכן החות’ים בתימן, שפגעו בספינות בים האדום ואף שיגרו כטב”מים לעבר ישראל.
בראון ציין כי הצבא האמריקאי נמצא כעת במצב טוב יותר לסייע בהגנה על ישראל ועל כוחותיו במזרח התיכון מאשר היה ב-13 באפריל, כאשר איראן שיגרה התקפה חסרת תקדים על ישראל. הוא הזכיר את ההחלטה מיום ראשון להשאיר שתי קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים במזרח התיכון, וכן טייסת נוספת של מטוסי קרב F-22.
הגנרל הדגיש כי בעוד שלצבא איראן עשויות להיות תוכניות, ההחלטה הסופית תהיה בידי המנהיגות הפוליטית של איראן. “הם רוצים לעשות משהו שישלח מסר, אבל הם גם… לא רוצים לעשות משהו שייצור עימות רחב יותר,” אמר.
בראון ביקר ביום שני בפיקוד הצפון של צה”ל, שם קיבל תדרוך על האיומים לאורך גבולות ישראל עם לבנון וסוריה. בתל אביב, הוא נפגש עם שר הביטחון יואב גלנט והרמטכ”ל הרצי הלוי.
