הרמטכ”ל, רב-אלוף הרצי הלוי, קיים שלשום (חמישי) הערכת מצב בחאן יונס שברצועת עזה ופגש את המפקדים שהשתתפו במבצע חילוץ החללים החטופים, עם מפקד פיקוד הדרום, אלוף ירון פינקלמן, מפקד אוגדה 98, תת-אלוף דן גולדפוס, ומפקדי החטיבות.
בדבריו התייחס הרמטכ”ל למבצע להשבת גופות החטופים וחשף כי צה”ל היה בעבר במקום ממנו גופות החטופים אולם לא היה בידיו את המידה המודיעיני על מיקומם המדויק. לדברי הלוי, חילוץ גופות החטופים התאפשר אודות למידע אמין ומדויק שהגיע לצה”ל “אחרת לא בטוח שאי פעם היינו מביאים את זה”.
הרמטכ”ל הדגיש כי חילוץ החטופים היה מבצע מורכב שארך שלושים שעות של חפירה בעומק האדמה. הלוי חשף כי הגופות היו מוסתרות מאחורי דפנות המנהרה בתוכה אותרו.
בהתייחס למגעים לעסקת חטופים אמר הלוי כי צה”ל משקיע מאמץ רב בהבאת החטופים בחיים “אנחנו מאוד רוצים להביא חטופים בחיים וזה דורש לחץ, להרוג מפקדים של חמאס, להרוג פעילים של חמאס” אמר.
דבריו המלאים של הרמטכ”ל: “שלושים שעות להוציא את החללים מבטן האדמה, באמת ממקום מוסתר, מאחורי מנהרה, מאחורי הדיפונים, זה עניינים מאוד מאוד מסובכים, ואתם עושים את זה בצורה שהיא באמת מעוררת הערכה רבה. היינו ליד הגופות האלה בעבר, לא ידענו להושיט את היד. עכשיו רק ידענו להושיט את היד, הושטנו את היד”.
“הבאנו חמישה חללים, שתראו אחרת לא בטוח שאי פעם היינו מביאים את זה. אנחנו מאוד רוצים להביא חטופים בחיים וזה דורש לחץ, להרוג מפקדים של חמאס, להרוג פעילים של חמאס”.
“הסכם שחרור חטופים, דבר שאנחנו לוחצים כדי להגיע אליו ולהביא בתנאים טובים וזו משימה עליונה. זו מטרת מלחמה מוגדרת, ואנחנו גם לא צריכים שיגדירו לנו את זה. זה עניין ערכי בסיסי. ואנחנו לא מניחים לחמאס עד שאנחנו לא מחזירים את החטופים. ואנחנו לא מניחים לחמאס עד שאנחנו לא מפרקים את הגדוד האחרון, את הפלוגה האחרונה ועובדים חזק מאוד. כל הזמן חושבים איך ללחוץ קדימה”.
